二十年前的今天，哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦的代表齐聚塞米巴拉金斯克（即如今的塞梅伊），签署了一项将使中亚成为北半球第一个无核武器区的条约。这也是在曾经实际进行过核武器试验和部署的地区建立的第一个此类无核区。
我对那一天记忆犹新。当时我代表詹姆斯·马丁防扩散研究中心出席仪式。哈萨克斯坦方面由时任外交部长卡西姆-若马尔特·托卡耶夫代表该国签署条约。仪式在阿拜国立哈萨克音乐戏剧院举行，规模相对简朴。
然而其意义却非同寻常。中亚无核武器区的构想绝非必然出现。1993年，乌兹别克斯坦在联合国大会首次提出这一倡议，并在随后的岁月中逐步发展完善，因为新独立的国家当时正忙于处理边界划分、经济动荡和不确定的安全环境等问题。
该地区还承载着特殊的核遗产：塞米巴拉金斯克试验场、铀矿开采、放射性废料以及数十年来受苏联核活动影响的社区。然而，五个中亚国家做出了一个战略抉择。他们决定不将核武器作为共同安全的基石。
但将这一构想转化为具有法律约束力的区域承诺并非易事，需要坚持不懈，更需要各方达成一致。该条约禁止开发、制造、获取、拥有、储存或使用核武器及其他核爆炸装置。
同时，该条约保留了和平利用核能的权利。缔约方还接受了与国际原子能机构保障措施以及《全面禁止核试验条约》相关的重要义务。塞米巴拉金斯克条约的意义远不止于无核武器本身。
它还率先证明了五个中亚国家能够在对其安全和未来至关重要的问题上形成共同立场。这或许是该条约如今最值得关注的历史遗产。自2006年以来，中亚已经发生了相当大的变化。
该地区经济联系更加紧密，战略地位更加重要，与主要大国的接触也更加密切。然而与此同时，国际军备控制架构正面临前所未有的压力。核言论已重返全球安全讨论的中心，而对许多传统军备控制安排的信心也已减弱。
在此背景下，人们很容易将塞米巴拉金斯克条约视为一个更为乐观时代的遗物。我认为恰恰相反。它的重要性恰恰在于：它诞生于困难时期，并经受住了区域和全球环境的重大变革。
该条约在五个国家全部完成批准程序后于2009年正式生效。2014年，《不扩散核武器条约》承认的所有核武器国家签署了其议定书，承诺其中包括不对中亚缔约方使用或威胁使用核武器。