图片：拉各斯产品设计师辛迪·肖娜。尼日利亚教育技术行业未能满足其核心用户的需求，因为许多产品是基于假设而非真实世界的洞察而构建的，这是拉各斯产品设计师辛迪·肖娜的观点。
肖娜表示，尼日利亚教育科技生态系统的一个主要弱点是开发者倾向于为“想象中的用户”设计解决方案，而非那些日常与这些平台互动的教师、家长和学校管理人员。她在接受《PUNCH》报采访时表示：“最大的差距在于为实际用户而非想象中的用户进行设计。”
她说：“许多尼日利亚教育科技产品由深度精通技术的人为像他们一样的用户设计。而实际用户是公立学校的教师或使用基本手机查询成绩的家长。”她的评论凸显了非洲数字教育平台面临的更广泛挑战，不均衡的互联网接入、低端设备和参差不齐的数字素养水平影响着技术的采用方式。
肖娜进入产品设计的道路并非传统。她在奥巴费米·阿沃洛沃大学学习生物化学，随后通过网页开发实习转向科技领域。正是在随后的前端开发工作中，她发现了用户界面和用户体验设计这一领域，她表示这与她的创造本能和分析思维相契合。
2021年加入Edves后，她开始专注于教育技术，负责开发学校运营管理、学生成绩跟踪和教学支持工具。“你无法从事影响教育的工作而不感受到它的重量，”她说。
“每一个设计决策的背后都有一个真实的人——一位学校会计、一位家长或一位准备考试的学生。”她最具代表性的项目之一始于为学校设计学费欠款追踪器的请求。然而，在进行实地考察和采访学校工作人员后，她发现问题远比最初想象的复杂。
她表示：“大多数学校通过Excel表格、笔记本和互不关联的平台来管理财务。没有一个统一的信息来源。”她解释道：“已缴费的学生被追讨费用，而审计工作困难重重。”她没有构建一个单一工具，而是设计了一套完整的会计系统，涵盖收入、支出、工资和报告功能，同时允许学校上传现有数据以简化过渡过程，此举旨在应对她所描述的普遍存在的对新技术的恐惧心理。
她说：“那个项目塑造了我的整个方法论——永远先去找用户。你被要求解决的问题很少是真正的问题。”肖娜还致力于将人工智能功能整合到教育平台，专注于实际应用场景，如课程规划、试卷生成和家长互动。
她表示，挑战不是技术层面的，而是文化层面的，许多用户最初对人工智能持怀疑态度。“我的解决方案是绝不强迫任何人使用人工智能。”她设计了手动选项与人工智能并存的系统，让用户可以自主选择。“随着时间的推移，信任会自然建立。”她的工作反映了一种更广泛的观点，即设计在决定数字工具能否在非洲课堂成功应用方面起着关键作用。“在非洲教育领域，设计不是装饰，而是获取机会的途径。”