АСТАНА — Турция 9 октября ввела в эксплуатацию новый участок железной дороги вблизи границы с Болгарией, что стало шагом в реализации усилий Европейского союза по укреплению транспортных связей с Центральной Азией и сокращению сроков доставки грузов по Среднему коридору. Президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган и еврокомиссар по вопросам расширения Марта Кос присутствовали на церемонии открытия 153-километрового участка Черкезкой—Капыкуле, являющегося частью масштабного железнодорожного проекта Халкалы—Капыкуле, соединяющего Стамбул с болгарской границей.
По данным пресс-релиза Европейской комиссии от 8 октября, на реализацию проекта было выделено 275 млн евро (308 млн долларов США) в рамках Инструмента ЕС для оказания помощи в преддверии вступления (IPA II).
Европейская комиссия охарактеризовала данную железнодорожную линию как крупнейший инфраструктурный проект в истории сотрудничества ЕС и Турции, а также первую практическую реализацию Повестки дня по обеспечению связности, направленной на укрепление транспортных, энергетических и цифровых соединений между Европой и Центральной Азией через Южный Кавказ и черноморский регион.
Ожидается, что новый участок позволит разгрузить западную часть Среднего коридора, соединяющего Китай и Европу через Казахстан, Каспийское море, Азербайджан, Грузию и Турцию, а также увеличить грузоперевозки. Как отмечает комиссия, новое скоростное сообщение сократит время транзита по коридору, стратегическая значимость которого возросла в условиях поиска странами альтернативных торговых маршрутов между Европой и Азией.
Вновь открытый участок стал самым протяжённым звеном 229-километрового проекта железной дороги Халкалы—Капыкуле. Участок начинается в городе Черкезкой в северо-западной провинции Tekirdağ и продолжается до Капыкуле — крупного автомобильного и железнодорожного пограничного перехода вблизи Эдирне на северо-западе Турции.
По словам Эрдогана, общий проект позволит сократить время грузовых перевозок между Халкалы и Капыкуле с 8,5 до 3,5 часа, а пассажирское сообщение — с четырёх до 1,5 часа. Провозная способность железной дороги возрастёт примерно в четыре раза: с 1,5 млн до 9,5 млн тонн грузов в год.
Открытие участка состоялось после запуска ЕС Платформы Повестки дня по обеспечению связности в июне, когда были объявлены соглашения с международными финансовыми институтами о привлечении до двух миллиардов евро для стратегических инвестиций в транспортную инфраструктуру черноморского региона и Южного Кавказа.