Бывший капитан американского торгового судна признал себя виновным в отравлении и сексуальном насилии в отношении 21-летнего курсанта Академии торгового флота США на борту коммерческого судна, избежав судебного разбирательства по делу, которое привлекло широкое внимание к проблеме сексуального насилия в морской отрасли.
Джон Меррон признал себя виновным в федеральном суде Бруклина в пятницу по всем пяти пунктам обвинения в квалифицированном сексуальном насилии, сексуальном насилии и насильственных половых контактах. Ему грозит максимальное наказание в виде пожизненного лишения свободы. Согласно данным Министерства юстиции США, Меррон признал, что сознательно дал кадету опьяняющее вещество без её ведома и согласия перед сексуальным насилием на борту грузового судна под флагом США Liberty Glory в сентябре 2019 года.
Меррон был капитаном судна, а кадет проходила практику в рамках программы Академии «Год на море», которая направляет студентов на коммерческие суда для получения практического опыта. Обвинение заявило, что Меррон вызвал потерпевшую и ещё одну курсантку в свою каюту, когда судно следовало через Атлантический океан в сторону Корпус-Кристи, Техас, после отхода из Бахрейна.
После того как он угостил их спиртными напитками из открытой бутылки, обе женщины потеряли память о дальнейших событиях того вечера. Потерпевшая проснулась на следующее утро частично одетая, с тошнотой и головной болью, с признаками сексуального насилия. Позже она сообщила об инциденте своей матери и подруге и обратилась за медицинской помощью, прежде чем сообщить о деле в правоохранительные органы в 2021 году.
«Подсудимый сегодня признал, что злоупотребил своим положением капитана судна, чтобы совершить чудовищное сексуальное насилие над молодой женщиной, находившейся под его руководством, в начале её карьеры моряка», — заявил помощник прокурора США Джозеф Ноджелла-младший. ФБР охарактеризовало дело как грубое нарушение доверия, отметив, что Меррон грубо нарушил свои полномочия, отравив и подвергнув сексуальному насилию курсантку, находившуюся под его командованием.
Федеральные обвинения были предъявлены Меррону в июне 2025 года. Участники процесса охарактеризовали дело как первую за более чем 40 лет федеральную уголовную процедуру по обвинению в сексуальном насилии на борту коммерческого судна под флагом США. Это дело также усилило внимание к проблеме сексуального насилия и домогательств в морской отрасли США и в Академии торгового флота. Ранее Меррон был осуждён во Флориде за незаконное лишение свободы и побои, но продолжал работать на коммерческих судах, в то время как Академия продолжала направлять курсантов на суда под его командованием.