Кикилиас обвинил Турцию в игнорировании международного морского права и оспаривании суверенных прав Греции в спорных водах восточной части Средиземноморья, где оба союзника по НАТО на протяжении десятилетий остаются в состоянии конфликта по вопросам морских границ, континентального шельфа и рыболовной юрисдикции.
Он призвал Брюссель вмешаться в спор, настаивая на том, что морские границы Греции одновременно являются частью внешней границы Европейского союза. Эгейское море, разделяющее греческий и турецкий материки и усеянное сотнями островов и островков, давно служит точкой напряжённости между двумя странами.
Греция установила ограничительные рыболовные зоны в некоторых частях региона, однако Анкара оспорила ряд этих мер, утверждая, что они находятся за пределами греческой юрисдикции. Напряжённость усилилась в прошлом году, когда Афины официально протестовали против турецкого плана организации морского пространства, определяющего обозначенные зоны для рыболовства и иных видов морской деятельности в Эгейском море.
Европейская комиссия ранее заявляла, что ответственность за обеспечение соблюдения правил рыболовства в первую очередь лежит на прибрежных государствах, хотя она оказывала поддержку Греции посредством патрульных операций Европейского агентства контроля рыболовства, спутникового мониторинга и инспекционных механизмов.