Нигерийская таможенная служба изъяла двух живых львят, предположительно вывозимых из Нигерии через международный аэропорт Ннамди Азикиве в Абудже в ходе операции, проведённой на основе разведывательных данных, которая привела к трём задержаниям. Подозреваемые, включая предполагаемого владельца львят, водителя и таможенного брокера, были задержаны 4 августа Специальным управлением по охране диких животных Таможенной разведывательной службы при взаимодействии с другими таможенными подразделениями и природоохранным партнёром Focused Conservation.
Согласно словам Ануху Мани, исполняющего обязанности руководителя Специального управления по охране диких животных, львят предположительно перемещали из Кано через Абуджу в Республику Конго. Сотрудники таможни, осуществлявшие наблюдение за грузовым терминалом аэропорта, выявили чёрный внедорожник, предположительно причастный к операции.
В ходе досмотра один из сотрудников услышал из заднего отсека автомобиля звуки, похожие на крики животных. При обыске были обнаружены два львёнка, спрятанных в ящиках в багажном отделении. Подозреваемые были взяты под стражу и допрашиваются в рамках расследования, направленного на установление более широкой сети, предположительно стоящей за операцией по торговле дикими животными.
Мани заявил, что изъятие демонстрирует решимость таможенных органов не допустить превращения Нигерии в транзитный маршрут для международной контрабанды диких животных. «Данная операция посылает однозначный сигнал о том, что Нигерия не будет служить транзитным узлом или безопасным убежищем для организованных преступных групп, занимающихся торговлей дикими животными», — отметил он.
Он охарактеризовал спасение животных как особенно значимое на фоне сокращения популяции диких львов в Нигерии, назвав это одновременно победой в правоохранительной деятельности и достижением в области охраны природы. Предполагаемая контрабанда нарушает национальные и международные законы по защите диких животных, включая Конвенцию о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), и Закон Нигерии об исчезающих видах.
Львят передали в организацию Greenfingers Wildlife Conservation Initiative для ветеринарного лечения, реабилитации и специализированного ухода.