Министерство юстиции США выдвинуло обвинения против четырёх крупнейших мировых производителей контейнеров для морских перевозок и семерых руководителей в рамках расследования предполагаемого глобального заговора с целью ограничения производства и завышения цен в условиях кризиса цепочек поставок в эпоху пандемии COVID-19. По данным обвинения, компании вступили в сговор в период с 2019 по 2024 год с целью ограничить выпуск стандартных морских контейнеров, что способствовало удвоению цен во время пандемии, когда глобальные торговые сети испытывали колоссальное напряжение.
В рамках дела фигурируют китайские производственные гиганты — China International Marine Containers, Singamas Container Holdings, Shanghai Universal Logistics Equipment и CXIC Group Containers, которые совокупно контролируют более 90% мирового производства контейнеров.
Согласно обвинительному заключению, руководители встретились в штаб-квартире CIMC в Шэньчжэне в 2019 году и договорились ввести заводские квоты, сократить смены и установить потолок выпуска продукции. Прокуроры также утверждают, что картель использовал камеры видеонаблюдения и финансовые санкции для обеспечения соблюдения соглашения. Американские чиновники заявили, что схема принесла огромную прибыль в период бума контейнерных перевозок во время пандемии: прибыль CIMC, по данным СМИ, выросла с примерно 19,8 млн долларов США в 2019 году до почти 1,75 млрд долларов США к 2021 году.
Один из руководителей — директор по маркетингу Singamas Вик Нэм Хин Ма — был задержан во Франции в апреле и ожидает экстрадиции в Соединённые Штаты, ещё шестеро остаются на свободе. Министерство юстиции заявило, что предполагаемый сговор усугубил нехватку контейнеров, что привело к перегрузке портов, резкому росту стоимости фрахта и масштабным перебоям в мировой торговле в период пандемии.
Прокуроры предупредили, что обвинения в нарушении закона Шермана влекут за собой наказание в виде лишения свободы на срок до 10 лет для физических лиц и штрафы в размере до 100 млн долларов США для корпораций.