阿斯塔纳——韩国总统李在明与中亚五国领导人将于9月16日在首尔举行首次峰会，旨在将近二十年的部级对话提升为以关键矿产、能源和韧性供应链为重点的领导人级别伙伴关系。
图片来源：Marcus Friedrich Schneider 据其新闻办公室报道，李在明将中亚描述为具有相当增长潜力的地区。其办公室表示，此次峰会将建立领导人级别的多边框架，使韩国的供应链多元化，并为“新北方政策”注入新动力，该政策旨在深化欧亚大陆的联系。
然而，峰会的意义将取决于六国政府能否将这些雄心转化为具有买家、融资、运输路线和实施责任机构的商业可行项目。韩—中亚合作论坛于2007年启动，2017年在首尔设立了常设秘书处。
9月16日的会议标志着该对话首次提升至领导人级别。托卡耶夫于9月14日抵达首尔，预计将在多边会议前与李在明举行双边会晤。比什凯克美国中亚大学副教授努尔吉扎·穆拉塔利耶娃表示，该机制在贸易、官方发展援助和环境合作方面已展现出其价值。
她在接受《阿斯塔纳时报》采访时表示：“然而，以往的会议在范围上主要是针对特定行业的实务性会议。从部级会议升级为正式的领导人峰会，加上该对话与‘韩丝绸之路’倡议的对接，标志着从单个项目向更加体系化的地缘经济伙伴关系的转变。”
然而，这种地区形式将拥有不同对韩经济关系的五个国家汇聚在一起。崇实大学教授兼首尔全球事务研究所副所长梅梅特·法提赫·奥塔尔苏表示，自2007年该论坛成立以来，韩国已逐渐不再将中亚视为单一的经济空间。
尽管地区形式提供了制度框架，但首尔越来越倾向于根据每个国家各自的优势和机遇调整双边关系。奥塔尔苏在接受《阿斯塔纳时报》采访时表示：“这就是为什么我对谈论单一的韩国中亚战略持谨慎态度。韩国实际上是在同一个地区框架下发展多种不同的双边关系。”
他表示，哈萨克斯坦已成为韩国在中亚地区领先的资源与能源伙伴。他估计，韩国从哈萨克斯坦进口的矿物燃料可能接近10亿美元。