一名美国商船前船长承认在商船上麻醉并性侵了一名21岁的美国商船学院实习生，此案引发了对航运业性虐待问题的广泛关注，被告因此避免了受审。
约翰·梅隆（John Merrone）于周五在布鲁克林联邦法院承认了全部五项加重性侵犯、性侵犯和性虐待指控。他面临的最高刑期为终身监禁。根据美国司法部的说法，梅隆承认在2019年9月在美国国旗货船“自由荣耀”号上，在未经该实习生知情或同意的情况下，故意给她服用了令人迷醉的物质，然后对她进行了性侵犯。
梅隆是这艘船的船长，该实习生当时正在参加学院的海上实习项目，该项目安排学生登船进行实践培训。检察官表示，梅隆在货船从巴林出发、穿越大西洋驶向德克萨斯州科珀斯克里斯蒂途中，将受害者及另一名女实习生叫到他的船长室。
在为她们倒了两杯从已开封酒瓶中倒出的酒之后，两名女性均对当晚后续发生的事情失去记忆。受害者在第二天早上醒来时发现自己的部分衣物已被脱去，并出现恶心和头痛症状，还有迹象表明她遭到了性侵犯。她随后向母亲和朋友报告了此事，并在寻求医疗救治后，于2021年向执法部门报案。
美国地区检察官小约瑟夫·诺西拉表示：“被告今天承认滥用其作为船长的权力，对一名处于他监管之下的年轻女性实施恶劣的性侵犯，当时她正开始自己的航海职业生涯。”美国联邦调查局将此案描述为严重滥用信任的行为，指出梅隆通过麻醉和性侵其指挥下的实习生，严重违反了其职权。
联邦对梅隆的指控于2025年6月提出。参与此案的律师称，这是四十多年来首例针对悬挂美国国旗的商船上性侵犯行为的联邦刑事起诉。此案也加剧了对美国航运业及商船学院内部性侵犯和骚扰问题的关注。梅隆此前在佛罗里达州曾因非法拘禁和殴打被定罪，但此后仍继续在商船上工作，而学院也继续向他指挥的船只派遣实习生。