日本石油炼油商正在转向尼日利亚原油供应，因为持续的伊朗冲突正在扰乱长期主导该国能源进口的中东出口路线。这一转变凸显出东京在短时间内实现原油来源多元化所面临的直接物流和技术障碍。
日本石油协会的行业数据显示，截至4月11日当周，炼油厂运行率仅为设计产能的67.8%。该数字与前一周的67.7%利用率基本持平，远低于2月下旬冲突爆发前记录的超过80%的运营率。
传统上，中东原油约占日本原油进口总量的95%，大部分流量经由霍尔木兹海峡这一海上咽喉要道——目前该海峡正受到地区冲突的威胁。日本已开始动用国家战略石油储备，并已确保了替代供应安排，覆盖了去年5月经霍尔木兹海峡运输量一半以上的体积，据政府官员表示。
然而，该国的炼油基础设施提出了一个根本性限制。日本的加工综合体是按照处理中东生产中普遍存在的含硫中质原油级别设计的。这种技术限制限制了炼油商能多快地转向其他原油流。
“日本可能在短期内将非中东原油提高到其原料组合的30-50%左右。但完全替代中东供应是困难的，”能源研究公司Rystad Energy的分析师Nithin Prakash表示。
除尼日利亚外，日本正在增加从马来西亚、阿塞拜疆、巴西和安哥拉的采购。炼油商可以将中东等级原油与来自西非和美国的轻质低硫原油，以及来自里海地区和拉丁美洲部分地区的中间等级原油混合使用。Prakash指出，这种转变具有下游影响：新的原油组合将提高汽油和石脑油产量，同时减少柴油和航空燃料的产出。
日本石油协会已暂停公布国家石油产品库存水平的常规发布，理由是供应结构动荡。5月份的前景可能会改善，因为合同规定的替代货物开始流动，但行业观察人士预计，在替代路线稳定之前，运营率将保持低迷。