国际海事组织（IMO）通过了全球首个管理自主商船的国际框架，标志着这一行业在迈向远程操控和完全自主导航船舶的道路上迎来了关键时刻。新的《海上自主水面船舶国际安全规则》（简称MASS规则）本周在伦敦举行的海上安全委员会第111届会议上获得批准，表明了迄今为止最明确的监管动向，预示着自主航运的未来。
国际海事组织在宣布这一举措时，将该规则描述为一个里程碑式的框架，旨在将这一组织置于"监管新兴技术的最前沿"，同时确保安全、责任和人类监督仍然是全球航运的核心。该框架的通过是联合国这一航运机构多年监管工作的成果，因为自主技术正在迅速重塑海运行业。
涉及远程操控和半自主船舶的试验已在全球多个地区展开，特别是在较短的沿海和港口间航线上。国际海事组织于2021年首次启动了监管审查，研究现有的国际海事条约如何适用于具有不同自动化程度的船舶。
该工作涵盖了导航、安全、船员培训、责任、搜救和港口运营等关键领域。在新框架下，国际海事组织定义了四个自动化等级，从配备自动化决策支持系统的传统船舶，到能够在没有直接人类参与的情况下做出运营决策的完全自主船舶。
该审查还暴露了该行业仍面临的一系列棘手的法律和运营问题，包括在自主操作中谁有资格担任船舶的"船长"、远程操控员的责任，以及与机器主导决策相关的责任问题。
根据国际海事组织的文件，MASS规则涉及广泛的技术和运营挑战，包括网络安全、远程通信、导航系统、消防、货物处理、机械操作、值班和搜救义务。
该规则最初将保持非强制性，因为监管机构和行业参与者将进入国际海事组织所描述的"经验积累阶段"，旨在收集运营数据并在引入约束性法规之前完善该框架。
根据该组织的修订路线图，约束性MASS规则的工作预计将于2028年开始，正式通过目标定于2030年，生效日期计划为2032年1月。海上安全委员会会议还关注了霍尔木兹海峡周围日益严峻的安全问题、海事数字化、与替代燃料相关的温室气体安全措施，以及氢和氨动力船舶的更新规定。