中亚已进入区域合作的新阶段。问题已不再仅仅是五国能否合作，而越来越多地是问：日益增长的政治互信能否转化为切实可行的机构建设、共享的衡量标准和让本地区人民切实受益的成果。
可持续发展目标提供了一个重要考验。哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦都以不同力度将2030年议程纳入国家发展政策。然而，该地区一些最棘手的发展挑战无法在国家边界内解决。
水跨境流动。能源系统日益依赖区域平衡与贸易。气候变化影响着共享的流域、冰川、牧场和生态系统。交通走廊只有跨越多国运作时才能实现全部经济价值。
空气污染、荒漠化和粮食安全同样具有区域维度。这造成了一个根本性的错位：许多挑战是区域性的，而大多数落实和衡量可持续发展目标的机制仍然是国家层面的。2021年，欧盟和联合国开发计划署启动了一个区域可持续发展目标平台，旨在与中亚五国的政府和民间社会开展合作。
该倡议支持知识交流、政策分析、监测和可持续发展目标融资。2024年，启动了区域可持续发展目标监测小组，以提供关于趋势、政策、相互联系、融资和数据缺口的综合区域视角。哈萨克斯坦在这一进程中发挥了重要作用。
更重要的是，阿拉木图正在成为联合国中亚和阿富汗可持续发展目标区域中心的所在地。2025年8月，联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯和总统卡西姆-若马尔特·托卡耶夫见证了东道国协议的签署。
古特雷斯表示，该中心可以帮助把中亚更强的政治关系转化为更深入的经济一体化。现在的机遇是把这一制度基础转化为可衡量的成果。从有限数量的共同优先事项入手，区域合作不需要中亚国家建立第二套17个可持续发展目标或复制国家机构。
更现实的做法是找出区域行动明显增值的少数问题。水和能源应该排在首位。