巴拿马运河的新吃水限制将增加集装箱航运公司的成本，行业估算表明，每损失10厘米的吃水容量，单次航程可能损失超过40万美元的货物价值。巴拿马运河管理局宣布了新一轮航行限制措施，原因是加通湖水位下降——受厄尔尼诺现象回归影响——已开始影响这一全球最重要海上贸易通道的运营。
根据修订后的规定，使用新巴拿马运河船闸的船舶最大允许吃水将从2026年7月24日起限制为热带淡水14.94米。该限制将于8月15日进一步收紧，届时最大允许吃水将降至14.78米热带淡水。
这些措施与2023年底至2024年初上一次厄尔尼诺事件造成的混乱如出一辙，当时长期干旱导致加通湖枯竭——该湖是为运河船闸系统提供动力的淡水水库。在危机高峰期，每日船舶通行量从正常的38艘削减至仅22艘，严格的吃水限制引发了漫长等待队列，并对全球供应链造成广泛干扰。
尽管最新限制不如之前严重，但仍会迫使承运人减少货物装载以符合较低的吃水限制，直接影响船舶利用率和航程收入。航运咨询公司Dynamar估计，对于一艘典型的366米长、51米宽、运力约14,000标准箱、总载重吨约153,000吨的集装箱船来说，每减少10厘米的允许吃水，有效载重吨容量就会损失约1%。
然而，航运分析师达伦·韦迪指出，对集装箱运营商来说，实际货物损失更为明显。韦迪解释道：「总载重吨包括船员、燃油、物料和货物。在实际操作中，每减少10厘米吃水，承运人可能损失约100个集装箱的货物运力。」根据Xeneta的最新现货市场数据，亚洲至美国东海岸的平均运价为每40英尺标准箱8,362美元，经济影响迅速扩大。
按照当前定价，每减少10厘米吃水可能导致单次航行损失超过40万美元的运费收入。巴拿马运河管理局表示，这些限制是基于未来几周加通湖的当前和预期水位制定的，但业界仍保持警惕，若2026年剩余时间及明年的干旱条件加剧，可能会有更多限制措施出台。