中国已部署海军力量，在南海一处存在争议的浅滩附近追踪一艘美国军舰；与此同时，台湾报告称，其与中国海警船在另一处发生对峙，使这一战略水域的紧张局势进一步升级。中国军方表示，USS Charleston 于星期二在未经北京许可的情况下进入西沙群岛（Spratly Islands）附近萨宾浅滩（Sabina Shoal）海域，指责华盛顿侵犯其主权并威胁地区稳定。
美国海军暂未立即发表评论。华盛顿方面通常将此类部署称为“航行自由行动”，借此挑战其认为过度的海洋主张。菲律宾拒绝接受中国的指控，称美国船只并未进入中国领土，经过国际水域的合法通行无需事先获得许可。
马尼拉和北京都声称对萨宾浅滩拥有主权。上个月，涉及一艘中国海警船和一艘菲律宾船只的碰撞事件后，该地区的紧张局势升温。另据报道，台湾海巡部门表示，一艘中国船只进入台湾控制的东沙群岛（Pratas Islands）附近限制水域，促使双方发生紧张而激烈的警告交涉。
此次事件发生在中国海警于台湾周边活动日益增加的背景下。美国国会审查委员会主席称，岛屿以东的巡逻行动“具有高度破坏稳定的作用”；台湾国家安全会议秘书长吴釗燮（Joseph Wu）表示，北京对台湾岛屿东部外海没有法律主张权。
中国声称对几乎整个南海拥有主权，并认为台湾是其领土的一部分，尽管周边国家对此提出竞争性主张和反对意见。