阿斯塔纳讯——里海是里海海豹的家园，这是世界上唯一一种完全分布于里海的海豹物种。该物种大部分时间在水中度过，为寻找食物而进行长距离迁徙，而里海北部的冬季冰原则提供了关键的繁殖场地。
2020年11月，里海海豹被列入哈萨克斯坦濒危物种红皮书。图片来源：阿塞尔·拜穆卡诺娃 点击查看完整地图。该地图由《阿斯塔纳时报》设计。主要的保护挑战不再仅仅是保护已知的海豹栖息地，而是要使保护工作适应不断变化的里海。
水位下降和冬季变暖正在影响传统的繁殖和上岸休息区域，而污染、渔网和其他人类活动则增加了压力。在哈萨克斯坦，里海海豹已被列入红皮书并受法律保护。据生态和自然资源部称，科学家们越来越关注环境变化如何影响该物种，以及可能需要在哪里采取新的保护措施。
水生生物学与生态研究所制作的纪录片《里海浅滩上，海豹的呼唤》展示了哈萨克斯坦研究人员的工作。科学家们进行空中调查，定位海豹繁殖地，并分析种群和栖息地数据。该研究所的研究员阿塞尔·拜穆卡诺娃表示，海水退去正在改变适宜栖息地的分布。
她说：「随着海水退去，海豹失去了传统的栖息地。然而，新的岛屿正在形成，确保这些岛屿对海豹保持安全至关重要。」这意味着保护工作不能再仅仅关注历史上已知的地点。新形成的岛屿和浅滩可能成为重要的休息和繁殖区域，需要及时保护。
气候变化正在加剧现有的人为风险。里海海豹在冬季于里海北部的冰面上繁殖，但较暖的冬季会减少适宜冰面的可用性。污染、渔业、航运、石油活动、旅游和偷猎构成了额外的威胁。
拜穆卡诺娃说：「海豹在里海北部的冰面上繁殖，但随着暖冬越来越频繁，我们面临着一个关键问题：该物种能否适应这些变化并生存下去？」渔具仍然是一个特别令人担忧的问题。研究人员和合作组织在历次保护行动中已从海豹栖息地清除了数吨废弃渔网和塑料垃圾，降低了对动物的直接风险。
里海海豹也是里海生态系统整体健康状况的重要指示物种。该海域拥有超过300种特有无脊椎动物、76种鱼类以及具有全球意义的候鸟种群。作为一个跨越整个盆地的顶级捕食者，海豹可以反映整个食物链的变化。